В жаркий день 4 июля 1969 года на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии прозвучали выстрелы. Жертвами стал молодой парень с девушкой. Преступник скрылся, не оставив явных следов.
Спустя примерно месяц редакции нескольких крупных газет получили странные послания. Автор, назвавшийся Зодиаком, прислал зашифрованные письма. В них он требовал напечатать на первых полосах шифр, который, по его словам, скрывал его имя. Угроза была прямой: если этого не сделать, он лишит жизни двенадцать ни в чём не повинных людей.
Расследование быстро вышло за рамки местной полиции. К делу, помимо офицеров из разных ведомств, неофициально подключились двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Опытный и упрямый журналист Пол Эйвери начал собственный негласный поиск. К нему присоединился тихий карикатурист из той же редакции, Роберт Грейсмит, которого зацепила эта головоломка.
Но Зодиак не стал ждать. Пока одни ломали шифр, а другие строили теории, убийца снова нанёс удар. Город замер в ожидании новых подробностей.
